노인들아! 뭉치면 길이 보인다.

1939년대 말까지 살다 간 노벨 문학상 수상자인 미국인 윌리엄 버틀러 예이츠는 「비잔티움으로의 항해」란 시의 첫 구절에서 「저것은 늙은이를 위한 나라가 아니다」라고 읊어 관능의 늪에 빠진 젊은 세대의 타락을 개탄하였고, 또 후 절에서「늙은이는 한 낱 하찮은 것, 막대기에 걸린 누더기일 뿐이니」하며, 자기비하의 자화상을 그렸다.

지금 한국의 노.소 세대 간, 문화의 갈등을 보고 있는 것 같은 착각을 일으킨다.

미국 노인은 경제대공황 이후 1930년대 초반부터 자신들의 권익신장을 위한 노력을 정치와 사회에 반영해 왔는데, 그 중추적 역할을 한 기관은 미국은퇴자협회(AARP), 회색표범(Grey Panthers), 여성노인연맹(Older Woomen's League) 등 이다.

이런 노인관련 단체의 기반은 버틀러 같은 지성의 외침이 있었기에 태평양전쟁 후, 교원 퇴직자가 먼저 자신들의 노후 안정을 목적으로 은퇴자협회(AARP)를 조직하였고 그런 조직의 영향력에 의해 1960년대 ‘노인복지법’ ‘연령차별금지법’ 등이 만들어 졌고, 최근 들어서는 연금 지급연령을 올리려는 법률안을 저지하기 위한 노력을 강구하고 있다.

 이런 노인 파워는 연방정부 보건사회복지부 산하에 노인청을, 주정부에 노인국을 만들어 노인의 복지와 권익 보호 유지 강화에 엄청난 예산을 쏟는 정책을 펴게 만들었다.

지금 주요 선진국의 경우, 노령(65세)인구가 5%를 초과하면 정부 조직에 노인부 내지 노인청을 만들어 비중 있게 정책에 반영하고 있는데 반해, 우리 정부는 고령인구가 12%대를 넘고 있는데도 보건복지부 저출산고령화정책실 아래 겨우 3개과가 노인문제를 전담하고 있다. 당연히 노인을 위한 정부예산이 이제 겨우 1%대에 올랐으나, 선진국의 15% 내지 20%대 이르려고 하면, 노인 스스로의 뼈아픈 각성 없이는 거의 무망하다.

고령화 문제가 제일 심각한 일본은 1994년에 ‘고령화사회(노인7%이상)’에서 '고령사회(14%이상)'로 진입한 뒤, 2006년 초고령사회(20%이상)로 변했고, 2008년 현재 65세 이상 노인이 22.1%에 달한다.

일본정부는 1989년에 이미 21세기 초에 닥쳐올 고령사회를 대비하여 ‘골드프랜(고령자보건복지추진10개년전략)’을 수립하여 10년간 6조엔(약60조원)규모를 투입하는 어마어마한 사업을 착수했다.

이 프랜을 만드는데 중추적 역할을 한 당시 국립보건의료원 정책부장 의학박사 세가미 기요다카 씨는 이 사업을 늦출 경우 다가올 고령사회에서는 더 큰 출혈이 예상된다고 관.민을 설득하여 공감대를 형성할 수 있었기 때문에 가능하였다고 했다.

당시 이 프랜에 대하여 특히 정치인들의 반대가 심했는데, 이 안의 골격이 국민은 적게 내고 국가는 과중한 부담을 안게 되어 국가재정의 파탄이 올 때 책임을 지지 않으려는 정치적 보신 때문이라고 말했다.

이뿐만 아니다 1990년대 21세기준비 복지8법개정, 1992년의 노인방문간호제도, 1994년 신 골드프랜, 1997년 개보험법개정, 1999년의 골드프랜21, 2000년도 새로운 개호제도, 개호보험법시행, 연금개정안공포 등 노인문제 해결을 위해 정부도 끊임없이 노력해 왔음을 볼 수 있다.

그런 일본은 우선 노인문제 접근의 용어가 우리와 다르다. 일본은 ‘소자고령화(少子高齡化)’란 어휘를 사용하고 있어서 우리나라의 ‘저출산고령화’ 와 개념과는 다소 차이가 난다.

필자의 생각으로는 ‘소자고령화’란 어구 속에는 ‘젊은이가 적으니 노인들을 재활용 하자’는 정책의지가 담겨 있다.

즉 소자(少子)는 노인재활용을 위한 상황 설명적 수식어 일뿐이라 생각 된다. 다시 말하면, 「노인이 늘고 젊은이가 줄어들면, 국가가 늙어간다. 국가가 늙으면, 극단적으로 활력도 생명력도 없는 국가로 전락 한다」 그러니 늙은이를 다시 젊은이처럼 만들어야한다는 것이 일본 지성과 일본 지도자의 대 노인관이다.

그러면 한국의 ‘저출산고령화’를 분석해보자.

한국의 저출산에 대한 정책의지는 우선 인구를 늘려 노동력을 확보해야 한다는 뜻이다. 거나마 현재에 난 애기가 20세 된 이후에나 기대할 수 있는 정책이다. 그러면 지금난 애기가 청년 장년을 거쳐 65세의 노인이 되고나면, 그 때의 배증되는 노인인구에 대한 문제가 필연적으로 발생할 것이다. 그 때는 또 어떻게 해결할 것인가, 또 흘러간 산아제한 정책을 되풀이 할 것인가--! 생각만 해도 머리가 아프다.

그래서 ‘저출산고령화’란 어휘의 ‘저출산’ 과 ‘고령화’ 란 두 어구는 시간 간격으로 비견해보면, 분명히 상호 모순으로 대립된 정책임을 쉽게 알 수 있다.

‘아들 딸 구별 말고 하나 낳아 잘 기르자’라는 정책 기조 아래 가족계획 요원을 대폭 채용하여 전국 골짝마다 ‘산아제한운동’ ‘불임시술유도’ 등 국가가 적극적으로 개입한 때가 불과 3-40여 년 전의 이 나라의 모습이었다.

그런데 지금은 ‘무조건 많이 낳아 라’고 아우성이니--, 그 참! 별꼴이 반쪽이다 하듯 비웃음이 절로 난다.

자식을 원하지 않는 부모가 있을 수 없고, 그 자식이 가정의 목적이요 꽃임을 아무도 부인 할 수 없을 것이다. 그런데 자식 없는 가정이 있다면, 그 가정에 ‘여보’는 있을지언정 자식이 없는데 어찌 ‘어머니’ ‘아버지’가 존재한단 말인가. 어머니 아버지가 현실로 존재하지 않는다면, 그 가정은 가정이 아니다.

그렇다면, 자식이 없는 부부에게 자식을 낳을 때, 국가가 물질적 도움을 준다면, 돈 많은 재벌 아들 가정에 자식이 생기면, 그 부부에게도 장려금을 줄 것인가. 어딘지 잘못되고, 형평성이 없는 정책이다 싶다.

그래서 ‘저출산’ 이란 어구를 버리고, ‘다자행복' ‘소자불행’이란 정책어구를 도입하여 무자가정(無子家庭)의 문제점과 비윤리성을 초등학교부터 조기교육을 시작하고, 또 조기 정년퇴직자의 고용 유지를 위한 정년연장과 65세 이상의 늘어나는 노인들의 재활용문제에 정부는 총력을 기우려야 할 것이다.

그런데 이런 문제에 대해 고민하는 관료와 정치지도자가 별로 없는 것 같고 더 놀라운 것은 한국의 노인들 입에서 이런 절실한 외침이 없다는 점이다.

미국 AARP(미국은퇴자연합회 또는 미국노인협회) 회장 제임스 파켈이 2004년에 내한, 대한은퇴협회(KARP) 창립2주년 기념식에 참석하여 인사말 서두에 ‘세계가 나이 먹은 노인을 비하하는 풍토가 아쉽다’고 운을 띠며 ‘21세기 강국은 고령자를 어떻게 효율적으로 국가경제에 편입하느냐 여부에 달려있고, 고령사회를 대비하는 국가만이 살아남을 수 있다’고 역설했다는 기사를 보았다. 이런 자료를 접하기 전, 필자는 한국에 은퇴자 협회가 있는 줄도 몰랐다. 다행히 본인은 본협회를 넷에서 차자내고 지금 이글을 올린다.

잘 알지만, 우선 AARP(미국은퇴자협회)가 어떤 단체인지 2008년의 자료에 의해 소개하면,

 세계에서 자발적 의사로 구성된 회원단체로는 카토릭교회 다음으로 큰 조직이며, 미국인 50세 이상 인구 중 절반을 넘는 4천만 명 이상이 회원에 가입해 있고, 워싱턴 본부의 직원 수도만도 2,100명 이상이나 된다.

회원이 되는 자격은 50세 이상이고, 50세가 되면 미국인 대부분이 위 회에 가입하는 것이 첫 번째 일이란 것이다. 가입회원은 1년에 10달러의 회비만 부담한다고 한다.

이 회의 구호는 「흩어지면 죽는다(Divided We Fall)」로 하여 추상적이지만 ‘단결의무’를 명시하고 있고, 회원의 평균 나이는 65세라 한다.

또 메케인, 오바마가 대통령후보로 경쟁 할 시, 타임지와 AARP가 공동으로 양 후보를 별도로 불러 텔레비전 대담 갖고 생중계를 할 정도로 위상과 파워를 가진 단체이고, AARP에 밉보이면 정치 생명은 끝이라고 겁을 먹는 것이 미 정치인들의 공통된 인식이라 한다.

워싱턴에서 수많은 이익단체와 압력단체 가운데 단연 1위이고, 회원들의 최대 관심사는 여행(여가활용). 건강. 워싱턴(정치)이라 하니 얼마나 노인들이 자기권익 확보에 적극적인가를 짐작 할 수 있다.

 미국 상.하원 의원의 거의 90%가 위 AARP 회원이라 하니 놀랍다.

결국 미국정치를 쥐락 펴락하는 숨은 힘은 바로 노인들이라는 것을 증명하고 있다.

그렇다면, 지금 대한민국의 노인들이 무슨 일을 해야 할 것인가 하는 정답이 나온다.

유명무실한 대한노인회 조직의 개혁이 있어야 하고 각 노인단체의 통합이 이루어지고 우선 노인들의 힘을 비축하여야 한다.

이런 총대를 들어야할 첫 단체가 우리 한국은퇴자협회가되어야하고, 다음으로 온라인 상의 시니어. 실버 싸이트들의 공동 노력이 앞서야 하고, 7백만 노인이 넷으로 혹은 오프라인으로 정부에 ‘노인청’을 만들게 하고, 정당에 ‘노인팀’을 만들도록 압박해 나가야 할 것이다.

이것이 지금 한국노인이 처한 책무요. 한국은퇴자협회가 어깨에 진 급선무라 생각된다.

 책무는 국가와 시대가 요구하는 책무이지 우리 노인들만을 위한 이기적인 행동이 아니다.

 이 세상에 태어나는 아이들로부터 죽음을 눈 앞에 둔 모든 사람을 위한 절실한 숙명의 과제인 것이다.